コンビニやスーパーで何気なく手に取るアイス。パッケージの裏面にある「種類別」という項目をじっくり眺めたことはありますか？そこには、私たちの味覚を左右する「見えない階級社会」が存在します。
2026年、夜アイス専門店やソフトクリーム専門店が乱立する中で、生き残る店と消える店の差は、実はこの「種類別」の選択に隠されていると言っても過言ではありません。
今回は、「アイスクリーム」「アイスミルク」「ラクトアイス」の真実、そして「ソフトクリーム」という抽出スタイルが、いかに素材の差を残酷なまでに暴き出すかを徹底解説します。
1. 法律が定める「アイスの階級」と、植物性油脂の正体
日本の法律（乳等省令）では、成分によってアイスは4つのカテゴリーに分類されます。この分類は、単なるラベルの違いではなく「どれだけ本物のミルクを使っているか」という純度の指標です。
私たちが「このアイス、濃厚で美味しい！」と感じるか、「なんだか水っぽいな」と感じるかは、以下の数値に支配されています。
| 種類別 | 乳固形分 | 乳脂肪分 | 主な特徴・印象 |
| アイスクリーム | 15.0%以上 | 8.0%以上 | 濃厚、リッチ、余韻が長い |
| アイスミルク | 10.0%以上 | 3.0%以上 | 適度なミルク感、後味すっきり |
| ラクトアイス | 3.0%以上 | － | 軽い、安価、植物性油脂の風味 |
| 氷菓 | $3.0%未満 | － | 冷たさ重視、果汁感 |
「アイスクリーム」：純粋な乳脂肪の贅沢
・乳固形分 15.0%以上 / 乳脂肪分 8.0%以上
植物性油脂を一切使わず、牛乳由来の脂肪分だけでコクを出す最高峰のカテゴリー。口に入れた瞬間にスッと溶け、ミルク本来の芳醇な香りが鼻に抜ける「本物」の体験です。
「アイスミルク」：多くの夜アイス店が止まる場所
・乳固形分 10.0%以上 / 乳脂肪分 3.0%以上
多くの夜アイス専門店が「原価の安さ」から採用するのがこのカテゴリーです。中には植物性油脂を混ぜてコクを「補填」しているものも多く、アイスクリーム級の満足感を得るにはトッピングの力に頼らざるを得ません。
「ラクトアイス」：植物性油脂という名の「膜」
・乳固形分 3.0%以上（乳脂肪分の規定なし）
ここで特筆すべきは、乳脂肪の代わりに大量の**「植物性油脂」**が使われている点です。植物性油脂は安価でコクを出しやすい一方、動物性脂肪のようなキレがありません。
【植物性油脂のデメリット】
口の中に残る独特の「油膜感」が、ミルクの繊細な風味を遮断してしまいます。食べ終わった後に口がベタついたり、喉が渇いたりするのは、この「油の膜」が原因です。
「氷菓」：もはやアイスではない氷
・乳固形分 3.0%未満
かき氷やシャーベットなどが該当します。乳成分をほとんど含まないため、法律上は「アイス」という言葉すら使えません。
2. ソフトクリームは「素材の嘘」を許さない
「アイスクリーム」と「ソフトクリーム」の決定的な違いは、提供温度と空気の含有量にあります。そして、この「ソフトクリーム」というスタイルこそが、素材の質の差を最も際立たせます。
空気が「香り」を増幅させる
ソフトクリームは、サーバーの中で液体（ミックス）に空気を抱き込ませて作ります。空気を含んだクリームは、マイナス5度〜7度という「凍り始めるギリギリの温度」で提供されます。
カチカチに凍った市販のアイス（マイナス18度以下）なら、冷たさで麻痺して気付きにくい「植物性油脂の雑味」や「香料の安っぽさ」も、ソフトクリームという温度帯と空気の魔法にかかれば、ダイレクトに脳へ伝わってしまいます。
・本物のミックス： 空気が混ざることで、生乳の香りが上品に爆発する。
・安価なミックス： 空気が混ざることで、配合された「油」と「添加物」の匂いまで強調されてしまう。
3. 「丸型口金」を支えるのは、高純度のボディのみ
最近のトレンドである「ぽってりとした丸いフォルム」。実は、この「丸型口金（まるがた）」は、一般的な星型よりも遥かに技術的な難易度が高いと言われています。
なぜなら、丸型は表面が滑らかな分、素材の「密度」がそのまま見た目に出るからです。
1.形を保つ「骨格」が必要：
植物性油脂の多いラクトアイスや水分過多のアイスミルクでは、丸型で巻いた瞬間に自重でダレてしまいます。エッジを保ち、重厚なフォルムを維持するには、高い乳脂肪分（8%以上）と無脂乳固形分が生む「強いボディ」が不可欠です。
2.技術の差が出る：
星型は表面の溝で多少の巻きの乱れを誤魔化せますが、丸型は一瞬の手ブレも許されません。
「最高級のミックス」と「洗練された技術」。
この2つが揃わなければ、丸型口金のポテンシャルを最大限に引き出すことはできないのです。
4. 結論：いただくお金の対価として「何を出すべきか」
「アイス屋さん」という看板を掲げるのは自由です。ラクトアイスを使っても、下位のアイスミルクを使っても、それは法律違反ではありません。
しかし、プロの表現者として、お客様からお金をいただく以上、「どれも良さがある」という言葉で品質の差を曖昧にしてはいけないと私たちは考えます。
植物性油脂で膨らませた安価な体験を届けるのか。
それとも、乳脂肪分8%以上の「本物のアイスクリーム」が生む、震えるような感動を届けるのか。
「夜にやっているから」という体験は夜アイス店乱立の今、付加価値や対価と見なされなくなってきているのではないでしょうか。
ソフトクリームという、空気と温度の芸術。
その心臓部であるミックスに妥協しない姿勢こそが、2026年という時代に選ばれ続ける店の、たった一つの正解なのです。